Młody sędzia, Steven Hardin (Michael Douglas), jest załamany wyrachowaniem i obłudą, z jaką przestępcy unikają kar. Zaczyna wątpić w swoją misję niesienia sprawiedliwości. Wtedy starszy kolega po fachu, Benjamin Caulfield (Hal Holbrook), zdradza mu istnienie tajnej sędziowskiej organizacji, która sama wydaje wyroki na kryminalistów błędnie uniewinnionych przez ławę przysięgłych. Steven zdaje sobie sprawę, że jest to bezprawne; widzi jednak, że to ostatnia szansa na sprawiedliwość.

Sędzia Steven Hardin (Michael Douglas) jest rozczarowany wykonywanym zawodem. Sprawy oskarżonych o brutalne zbrodnie przestępców są przez sędziego umarzane z powodu proceduralnych uchybień. Prawnik nie potrafi się z tym pogodzić, jednak jest bezradny wobec obowiązującego prawa. Mężczyzna zastanawia się, czy w sądzie jest jeszcze miejsce na sprawiedliwość i prawdę? Po kolejnym posiedzeniu, podczas którego Hardin zmuszony jest uniewinnić podejrzanych o zabójstwo 10-letniego chłopca, sędzia otrzymuje propozycję od przyjaciela z branży, Benjamina Caulfielda (Hal Holbrook). Caulfield wraz z grupą siedmiu innych sędziów utworzyli samozwańczy trybunał, a podczas spotkań wydają wyroki na morderców, którzy uniknęli kary. Zdesperowany Hardin postanawia przyłączyć się do tajnego kolegium.